人参为五加科植物它的干燥根，主要分布于我国东北三省。生于茂密的林中，喜寒冷、湿润，以排水良好、土层深厚、富含腐殖质、疏松而肥沃的沙质壤土为宜。

人参栽培5-6年后秋季采收，洗净晒干，表面淡黄色称生晒参；
水烫、针刺后浸于糖液中再干燥，颜色呈黄白色称白参；
剔除侧根，蒸熟后干燥，表面红棕色者称药参。
进口的人参，目前有朝鲜红参和西洋参。

人参以生长年久、浆足、芦长、碗密、体丰满、纹细、坚韧不易断者为佳。根据不同品种可进行如下分类鉴定：
生晒参：主根呈圆柱形或纺锤形，上端连接较细的根茎（芦头），有不定根和稀疏的碗状茎痕（芦碗）4-6个交互排列，下部分出2-4支根及少数侧根，表面淡黄色，有不规则纵皱纹及细皱纹，主根横纹细密断质成环。断面黄白色，可见放射状裂隙散有黄棕色小点，微具特异香气，味微甘、苦。
红参：侧根大多已除去，表面红棕色半透明或微有光泽，质坚硬、折断面红棕色，较平坦，角质状，味甘、微苦。 白参：体表泡松，淡黄色或黄白色，味甘。
野山参：芦头罗长，四面密生芦碗。主根上端有细而深的螺旋纹，中下部一般无纹。多见两个主要支根，参须稀疏细长，其上有明显的疣状突起。
朝鲜红参：产于朝鲜，其原植物与国产人参相同，仅加工方法稍异。其粗颈芦短多环节；表面红棕色，上部显“黄衣”，体周有明显纵棱纹，质紧而重，断面角质有菊花纹，气香浓，味甘微苦。
西洋参：产于美国北部和加拿大，与国产人参不同，性状及效用也不同。其主根圆柱形或长纺锤形，无芦头，支根和须根，表面淡棕黄色或类白色，有密集细横纹。质轻松，断面平坦，淡黄色。味甘、微苦、性凉。

在有些地区，少数人为了牟取暴利，引种和销售与人参外形类似的品种，加工后冒充“红参”或 “生晒参”等来坑害消费者。常见的伪品有：
茄科植物华山参的根：产于陕西华山等地。其加工后呈棕褐色，顶端有一至数个根茎，质硬脆，断面有细密的放射状纹理，味微苦，稍麻舌，有毒性。服用后常引起中毒。
豆科植物豇豆的根：呈圆椎形式或纺锤形，少分枝，略扁曲，无芦碗。表面呈红棕色，有横向浅色皮孔和纹沟，无人参特有的横纹，外表剥离时呈纤维性。横断面略呈1-2层棕色环。味淡有豆腥气。
商陆科植物商陆的根；呈圆柱形，少分枝，较饱满肥大，红棕色。上端残留圆柱形茎，中空（可和人参特征之一的芦头区别）。横断面有多层明显淡棕色同心环纹。味微甜后苦，久嚼麻舌。生用有毒。除了上述常见的伪品外，还有一些以次充好的劣品，只要人们按照人参的基本特征（如有无芦头、芦碗、细横纹，断面有无菊花纹等）来鉴定就不难识别。